В 37-й год правления Ваньли из династии Мин в центральной части уезда Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвы, представляющие различные социальные группы, казалось, не были связаны между собой. Их тела находили в необычных позах, а рядом всегда оставалась краткая цитата из учений Конфуция. Младший сыщик Цюй Саньгэнь, бывший ученик первой жертвы, решает заняться расследованием вместе с друзьями. По мере того как они продвигаются в расследовании, подозрения падают на представителей всех слоев общества, и постепенно раскрывается давнее дело двадцатилетней давности.